Berikut adalah cara-cara pelik manusia berkembang sekarang

Kita manusia suka memikirkan diri kita sebagai perbuatan terakhir dalam proses percobaan-percubaan genetik yang panjang yang satu-satunya raison d'être adalah untuk menghasilkan kita: spesis alfa bumi. Tetapi kisah evolusi jauh dari berakhir. Malah pada hari ini kita dapat melihat spesies kami ditapis dan dirombak oleh banyak kuasa.

Walaupun kisah evolusi ditulis dalam bahasa nukleotida, penyelidikan terkini mendedahkan bagaimana genetik tidak menjadi semua-spesiasi ( shhh tidak memberitahu guru biologi sekolah tinggi anda). Apabila para penyelidik menyelam lebih jauh ke dalam lubang arnab sains hayat, kita belajar bagaimana turun naik dalam budaya, bekalan makanan, dan teknologi mempunyai tangan dalam mencipta beg besar manusia yang anda lihat di cermin.

Ketika kita bergerak ke masa depan, cerita evolusi kita hanya menjanjikan menjadi lebih kompleks. Kita melihat pencampuran masyarakat yang sekali-sekala dalam komuniti global swingin baru. Bahan-bahan kimia dan bahan-bahan baru dengan cepat membuat kesannya diketahui pada genom lama-milenium (tidak diperlukan untuk kelas-kelas kacang tanah generasi yang lalu). Dan yang paling penting, teknologi baru yang dapat mengubah DNA kita pada tahap paling asasnya akan menambah dimensi baru liar ke dalam proses evolusi.

Baru-baru ini, saya berpeluang bercakap dengan pengarang, usahawan bio-perubatan, dan TED Talk "all-star" Juan Enriquez (dengan serius, periksa ceramah masa lalu-mereka menakjubkan) sebagai sebahagian daripada temubual kami, The Convo muat turun episod dalam versi podcast di sini). Kami bercakap mengenai beberapa penyumbang yang aneh ini - baik secara semula jadi dan sebaliknya - yang membuka jalan kepada kami (dan akan membawa jalan menuju apa yang akan kita seterusnya).

Pertimbangkan obesiti. Kami sering mencatat kenaikan obesiti sebagai sejenis penyakit dunia maju moden. Tetapi apabila anda memikirkannya, ia juga merupakan satu bentuk evolusi-kita semakin gemuk menerusi generasi.

Kebanyakan orang berpendapat bahawa mereka tahu semua sebab-sebab yang melanda dunia ini, iaitu bekalan makanan yang kaya dengan kalori kosong (terima kasih sains) dan gaya hidup yang tidak aktif (terima kasih teknologi). Walaupun kedua-dua faktor itu pasti penyumbang, terdapat lebih banyak lagi cerita obesiti. Bukan sahaja manusia semakin besar, tetapi begitu juga binatang peliharaan kita dan haiwan liar. Terdapat sepertinya sejenis sihir gemuk yang tidak kelihatan yang terapung di udara. Jadi, apa yang berlaku?

"Saya dapat melihat bagaimana makanan cepat saji setiap hari akan membawa kepada obesiti manusia, tetapi mengapa tikus makmal, kenapa burung liar?" Tanya Enriquez. "Sebahagian daripada apa yang berlaku ialah di ladang-ladang kita memberi makanan kepada semua haiwan dengan dos antibiotik yang sangat kecil, dan itu bukan untuk membuat mereka baik kerana mereka telah sakit, kami memberi makan kepada mereka sebagai promoter pertumbuhan kerana apa yang dilakukan adalah membunuh sesetengah mikrob di dalam perutnya, supaya nutrien diserap oleh haiwan itu, bukan oleh mikrob. Dan ketika itu meluap ke alam sekitar yang mungkin menggalakkan obesitas di tempat lain."

Walaupun pengenalan bahan luar biasa asing ke alam sekitar dapat menyebabkan perubahan dari waktu ke waktu (kanser tertentu, misalnya), perubahan dalam budaya dan masyarakat juga dapat memberi kesan pada generasi masa depan. Sebagai contoh, di Amerika Syarikat, mata biru perlahan-lahan turun secara berkala. Ini kerana mata biru adalah sifat resesif, jadi kejadian mereka terikat pada populasi dengan banyak orang bermata coklat. Pada abad yang lalu, periuk lebat negara telah menurunkan penghalang sosial untuk berpacaran di luar kumpulan etniknya. Satu lagi cara untuk meletakkan itu: Doin semua orang 'itu .

"Tiba-tiba, anda mendapat banyak orang yang tidak pernah bertemu antara satu sama lain, yang tidak akan pernah campur aduk, " jelas Enriquez. "Jadi, kerana mata biru adalah sifat resesif, mereka boleh pergi."

Mengenai Itu Spike dalam Autisme…

Terdapat peningkatan mendadak dalam kejadian dalam pelbagai bentuk autisme dalam beberapa dekad kebelakangan ini. Masih terdapat banyak perdebatan mengapa (yang merupakan fenomena global, bukan hanya di AS); Enriquez percaya ia adalah disebabkan oleh pelbagai faktor: Mungkin ia mungkin disebabkan oleh fakta bahawa kita mencari lebih banyak untuk penyakit ini dan kami telah memperluaskan spektrum keadaan yang kami nyatakan autisme; ia juga kelihatan berkait dengan ibu bapa dan obesiti yang lebih tua (kedua-duanya telah diperkenalkan kepada campuran masyarakat dalam beberapa tahun kebelakangan); dan nampaknya berkerumun di kawasan sekitar tumbuh-tumbuhan kimia tertentu.

Walau bagaimanapun, terdapat satu lagi cara untuk berfikir tentang autisme-sebagai adaptasi. Satu elemen "mengukuhkan" untuk dipertimbangkan adalah bagaimana ciri-ciri yang dikaitkan dengan autisme fungsional - iaitu keupayaan untuk menumpukan perhatian pada tugas tunggal-amat praktikal pada masa ini dalam sejarah teknologi dan ekonomi.

Individu yang mahir dalam memfokuskan perhatian mereka kepada tugas-tugas yang memerlukan pemikiran abstrak boleh maju dalam bidang disiplin seperti sains, matematik, dan pengaturcaraan komputer (walaupun mereka tidak mempunyai atribut yang diberikan dengan baik seperti atletisme dan rahmat sosial). "Neraka" hari ini cenderung mendapat pampasan yang baik dan dipandang baik oleh masyarakat. Penyertaan semacam ini tidak pernah berlaku dalam sejarah manusia.

"Tiba-tiba semua nerds yang sangat malu dan tidak mempunyai kedudukan sosial sekarang adalah anak-anak yang sejuk di kampus. Itu-dengan cara yang aneh-mungkin mengukuhkan autisme dan mungkin menguatkan Asperger, " jelas Enriquez. "Jadi, teori kawin jenis ini - di mana anda mempunyai kelompok-kelompok ini yang berfokus pada sesuatu yang mungkin tidak pernah bertemu kerana mereka sangat pemalu, tetapi tiba-tiba mereka bercampur dan bekerja di syarikat dan universiti yang sama."

The Weirdness

Walau bagaimanapun, masa depan evolusi manusia sebenarnya tidak ada kaitan dengan tentera alam semula jadi atau budaya yang mempengaruhi berlakunya sifat-sifat khusus dalam sesuatu abad. Teknologi baru dan penyelidikan canggih membolehkan para saintis untuk mengubah kod genetik kami pada tahap yang paling asas. Salah satu teknologi yang paling menjanjikan (dan sedikit menakutkan) adalah CRISPR.

Sains ini agak rumit, tetapi-dalam cara yang sangat mudah-ia membolehkan para penyelidik untuk menulis kod genetik dan menukarnya ke DNA organisma hidup. "Dengan cara yang sama anda boleh menulis sebuah ayat di tablet anda-sama ada 'Saya sayang anda' atau 'Saya benci anda'-kini kita boleh melakukan perkara yang sama dengan kod genetik, " jelasnya. Oleh itu, jika kita menukar beberapa kod dalam tangerine, kita boleh mengubahnya menjadi limau atau limau gedang (atau beberapa hibrid dari mereka semua). Sekiranya anda menggabungkan teknologi ini dengan keupayaan kami untuk menyusun genom keseluruhan, kami mendapat keupayaan untuk mengembangkan spesies dalam masa nyata.

Ini bermakna bahawa kita boleh-dalam masa depan yang tidak gila-menukar keluar gen-gen yang membolehkan kanser tertentu berkembang, menyebabkan kebotakan pola lelaki, atau sebab usia kita. Ini juga bermakna bahawa ciri-ciri manusia yang baru mungkin tidak dapat dibentuk sejak beberapa generasi, tetapi dalam lawatan ke pejabat doktor.

Anak cucu kami mungkin mempunyai keupayaan untuk memprogram kod genetik mereka seperti baris kod komputer. Sebaik sahaja anda "hack" ke dalam kod sumber ini cukup, ia tidak dapat dielakkan menghasilkan sesuatu yang baru. Itu bermakna ada peluang anak-anak anda akhirnya menjadi spesies baru.

Masa depan adalah kacang pasti.

The Convo adalah siri wawancara PCMag yang dianjurkan oleh editor editor Evan Dashevsky (@haldash). Setiap episod awalnya disiarkan secara langsung di laman Facebook PCMag, di mana penonton langsung dijemput untuk meminta soalan tetamu dalam komen. Setiap episod kemudian tersedia di halaman YouTube kami dan boleh didapati secara percuma sebagai podcast audio, yang anda boleh melanggan pada iTunes atau pada platform podcast apa saja yang anda suka.