Facebook, google mahu menyambung bilion seterusnya (dan buat duit) | evan dashevsky

Walaupun akhbar berteknologi mengagumi salvos terkini dalam perlumbaan senjata yang sedang berjalan antara pengeluar peranti marquee, terdapat persaingan persaingan yang lebih senyap-namun boleh dikatakan lebih penting di seberang spektrum ekonomi.

Beberapa tahun kebelakangan ini telah melihat semua pemain teknologi utama terlibat dalam "perlumbaan ke bawah" -yang merupakan satu perlumbaan untuk membuat peranti dan perkhidmatan yang lebih murah disesuaikan secara langsung untuk keperluan dunia membangun. Banyak usaha ini dipasarkan sebagai semata-mata altruistik (dan sudah tentu, itu sebahagian daripadanya). Walau bagaimanapun syarikat-syarikat yang terlibat dalam usaha ini pasti menyedari potensi ekonomi yang datang dengan berkhidmat "naik berbilion-bilion."

Walaupun sebahagian besar penduduk planet telah ditinggalkan daripada Zaman Maklumat (jika tidak Zaman Perindustrian), mereka sedang meroket ke era digital menerusi Internet mudah alih. Ini kerana teknologi mudah alih tidak bergantung kepada meletakkan infrastruktur yang rumit dan mahal yang diperlukan untuk, katakan, membawa setiap rumah talian telefon atau sambungan internet berwayar. Hasilnya: berbilion-bilion orang melompat ke dunia moden. Dan Big Tech lebih senang untuk menyambut mereka.

Contohnya: Walaupun pembayaran mudah alih hanya bermula di Amerika Syarikat, 68 peratus pengguna telefon di Kenya sering menggunakan platform seperti Vodafone's M-Pesa-yang membolehkan pengguna menghantar dan menerima wang dengan telefon ciri-untuk terlibat dalam perdagangan. Pembayaran mudah alih kini menyumbang 43 peratus daripada jumlah pengeluaran ekonomi negara tersebut. Perlu diingat bahawa ini semua berlaku di rantau di mana kurang daripada 25 peratus orang mempunyai akaun bank.

Pembawa di sini adalah bahawa berbilion-bilion pengguna baru yang berkaitan ini merupakan pasaran yang belum dimanfaatkan secara besar-besaran yang akhirnya boleh bernilai triliun dolar. Dan tiada siapa yang lebih mengetahui potensi ini daripada ketua industri di Silicon Valley.

Itulah sebabnya kami telah melihat perlumbaan untuk membuat peranti murah dan lebih murah yang menggunakan kuasa pengkomputeran kurang dan kurang untuk disambungkan.

Internet.org, bukan keuntungan yang diketuai oleh Facebook, sedang mengejar beberapa inisiatif yang bertujuan menghubungkan berbilion-bilion pengguna baru. Syarikat itu merancang untuk melancarkan sebuah pesawat tenaga solar yang akan memancarkan Internet secara langsung kepada para pengguna di bawah. Lebih segera, syarikat itu bekerjasama dengan telekom tempatan di Asia Selatan untuk menyampaikan Internet percuma kepada sesiapa sahaja dengan telefon pintar. Penangkapan adalah bahawa Internet percuma ini akan dihadkan kepada beberapa perkhidmatan yang telah dipilih sebelum ini (contohnya Wikipedia, media tempatan, dan Facebook tentu saja). Pengguna kemudiannya boleh membuat keputusan untuk membeli langganan dengan telekom untuk mengakses Internet penuh.

Menghadapi tuduhan bahawa pelan mereka melanggar pengetua netraliti bersih (bersama dengan beberapa syarikat India yang tersingkir sama sekali), Internet.org bersetuju untuk membuka tahap Internet percuma ke mana-mana laman web atau perkhidmatan yang diberikan mereka membuat versi yang sangat terhad dalam jalur lebar. (Walaupun beberapa pengkritik tetap tidak yakin). Baru-baru ini, Facebook mencipta versi "lite" aplikasinya Android yang menggunakan jalur lebar terhad dan direka khusus untuk pengguna mengakses platform dalam membangunkan pasaran.

Walaupun Zuckerberg dan Co. pastinya bimbang dengan membawa lebih banyak orang dalam talian, mereka juga menyedari kurangnya kajian di Asia yang mendapati ramai pengguna Facebook tetap tidak sedar mereka menggunakan "Internet". Setakat yang pengguna berkenaan, Facebook saya s Internet. Dan syarikat teknologi apa yang tidak mahu peniaga itu?

Memandangkan maklumat ini, keputusan Google untuk melancarkan Projek Loon-yang menggunakan kumpulan belon tinggi untuk menyerapkan Internet kepada pengguna-mengambil dimensi baru. Tidak ada syarikat Big Tech yang mahu bergantung kepada yang lain untuk menjadi penjaga pintu kepada berbilion-bilion pengguna.

Seluruh persaingan mengingatkan saya pada tempat kejadian di pertunjukan HBO Silicon Valley di mana CEO versi fiksyen Google menegur anak mudanya dengan mengatakan "Saya tidak mahu hidup di dunia di mana orang lain membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik lebih baik daripada kita."

Sekurang-kurangnya perang ini tidak sepenuhnya berfungsi sendiri. Syarikat-syarikat ini akan membawa berbilion-bilion orang dalam talian, dan mereka benar-benar tidak peduli apa atau siapa yang mendapatnya di sana.