Itulah sebabnya uber sedang mengejar robo-taxis

Uber minggu ini mengambil langkah gergasi lebih dekat ke arah yang tidak dapat dielakkan: Syarikat itu mula memungut penumpang dengan teksi robot yang memandu sendiri di Pittsburgh.

Walaupun ujian-ujian terhad ini masih termasuk minda manusia di kerusi hadapan-bersedia untuk mengambil roda sekiranya keperluan timbul-babysitters hominid ini hanya satu jurang dalam perjalanan ke kenderaan automatik sepenuhnya. Pasti, sebuah armada automatik sepenuhnya adalah tepat sasaran Uber.

Dengan cara ini, menunggang dengan Uber sudah menjadi proses digital automatik: Pesanan pengguna naik melalui aplikasi telefon pintar, yang memberi suapan kepada pelayan Uber dan memasangkan anda dengan pemandu berdekatan yang kemajuan dan kedekatannya dapat dipantau secara langsung pada peranti anda. Setelah dijemput, pemandu mungkin menggunakan apl seperti Google Maps atau Waze untuk memilih laluan terpantas dan memberikan arahan belokan demi belokan. Pembayaran berlaku secara digital dan lancar-anda tidak perlu bercakap, atau bahkan mengakui pemandu dengan cara apa pun. (Anda tahu, jika anda mahu menjadi jerk.)

Menggantikan pemandu manusia dengan mesin hanya membuang bahan yang paling mahal dari prosesnya. Walaupun Uber baru-baru ini menggoda dengan keuntungan di Amerika Syarikat, pelaburan besar-besaran yang dibuat oleh syarikat dalam teknologi memandu sendiri memegang potensi ganjaran masa depan yang besar. Pada masa ini, 75 sen setiap dolar Uber membuat pergi kepada pemandu manusia. Seorang pemandu robot, sebaliknya, tidak akan menuntut gaji, apatah lagi perkara yang menjengkelkan seperti faedah, masa sakit, dan tidur.

Saya tidak pasti jika pivot ini ke arah automasi adalah sebahagian daripada pelan perniagaan asal syarikat apabila ia ditubuhkan pada tahun 2009, tetapi ia adalah satu yang Uber telah meletakkan di tengah-tengah usaha masa depannya. Pengejaran ini termasuk usaha memburu bakat 2015 yang menghancurkan makmal robotik Universiti Carnegie Mellon (dan menjelaskan mengapa begitu banyak usaha kenderaan memandu syarikat itu berpusat di Steel City).

Ia juga perlu diperhatikan satu lagi program baru-baru ini yang diperkenalkan oleh Uber: Inisiatif setengah bilion dolar untuk membuat peta digital sendiri. Itulah banyak wang - terutamanya untuk syarikat swasta yang belum menunjukkan keuntungan yang mapan. Mengapa ia akan membuat pelaburan besar ini apabila terdapat banyak perkhidmatan pemetaan digital yang sedia ada?

Kepada saya, jawapannya nampaknya jelas: Uber tidak mahu hanya menjadi sebuah perkhidmatan yang melepaskan infrastruktur orang lain, ia mahu menjadi platformnya sendiri.

Walaupun terdapat beberapa isu undang-undang dan liabiliti yang masih perlu diusahakan, ada rasa bahawa syarikat pertama yang memecahkan kod robo-taxi akan berada di pusat platform digital baru yang berpusat di sekitar pengangkutan-seperti apa Windows untuk PC atau iOS adalah untuk mudah alih.

Uber tidak sendirian dalam mengejar mimpi ini. Berjuta-juta dolar sedang disalurkan ke dalam teknologi berkuasa teknologi memandu seperti Apple dan Google, tetapi juga oleh semua pemain auto besar di seluruh dunia (kecuali Porsche-maksudnya untuk menyimpan kereta mereka sebagai album vinil pengangkutan).

Membangun OS Jalan baru (untuk kekurangan istilah yang lebih baik) hanyalah sesuatu yang boleh dilakukan oleh syarikat besar pada ketika ini - ia memerlukan perkakasan terdedah dan perisian canggih. Itu tidak murah. Walaupun ada pasti wang yang akan dibuat daripada mengangkut orang di sekitar bandar raya (baca ciri saya di techless driver untuk melihat mengapa teknologi ini akan menjadi asas bandar dan ridesharing), akan ada yang sama seperti yang dilakukan dengan menjual akses kepada anda platform.

Fikirkan pelbagai cara tuan-tuan platform utama hari ini membuat nasib mereka. Amazon mendapat wang dari langganan Perdana serta potongan setiap produk yang dijual, dan Apple menjual perkakasan ditambah dengan potongan setiap aplikasi yang dijual. Begitu juga, OS Jalan Raya masa depan akan menghasilkan wang melalui jualan langsung kepada orang ramai, tetapi ia juga pasti akan menarik minat para pemasar dan industri lain dengan keperluan untuk memindahkan orang dan barangan di sekitar.

Anda boleh membayangkan jualan jualan masa depan di sepanjang baris "Hey Dominos, ingin menghantar pai sans pemandu manusia yang mahal? Saya rasa anda boleh membangunkan kereta sendiri memandu dan peta dan algoritma ATAU anda boleh menyewa kami dengan bayaran yang kecil." Atau mungkin, "Hei Starbucks, adakah anda tidak suka iklan untuk kedai anda muncul di skrin di hadapan penumpang setiap kali salah satu kedai anda berada berdekatan?"

Uber mempunyai beberapa persaingan. Ford, Auto BIG asal, telah berjanji untuk melepaskan robo-teksi sepenuhnya automatik menjelang 2021. Malah Tesla membayangkan pemilik EV mempunyai pilihan untuk menyumbangkan kereta memandu mereka sendiri ke armada robo-teksi Tesla apabila mereka tidak menggunakannya.

Sama ada anda mencari idea memandu sendiri memandu icky atau pelik hampir tidak relevan. (Anda akan mendapatnya.) Ini adalah perkara yang sedang berlaku. Teknologi memandu sendiri akan menjadi teknologi yang paling mengganggu dekad yang akan datang. Satu-satunya soalan ialah syarikat akan menjadi yang pertama untuk mendapatkannya dengan betul.